成语“脱颖而出”典源出自《史记·平原君虞卿列传》，和“毛遂自荐”同源。常用来比喻有能力的人得到机会，本领会全部显现。
　　史料记载，战国时期，秦国的军队围攻赵国都城邯郸。赵国向魏国求救，但魏王派去的将军只派了少数兵力去救援。赵国的平原君只好挑选20名精干的门客，准备前往楚国求援。他选出了19人，还差一人，却始终找不到合适的人选。
　　这时，一个名叫毛遂的门客自我推荐：“我愿意随平原君前往楚国。”平原君问：“你在我门下多久了？”毛遂回答：“三年。”平原君说：“一个贤能的人在世上，就像一把锥子放在口袋里，它的尖端会立刻露出来。而你在我门下已三年，我却从未听说过你有什么突出的表现，你还是留下吧！”毛遂却说：“我现在就是要请您把我放进口袋里，如果早让我进入口袋，我早就脱颖而出了，岂止是露出一点锋芒呢？”
　　平原君觉得毛遂说的有理，便答应让他一同前往。到了楚国后，平原君与楚王商议共同抗秦，但谈了很久都没有结果。这时，毛遂挺身而出，陈述利害，终于说服楚王同意出兵救赵。后来，平原君感慨：“毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”“脱颖而出”由此流传。本报综合